日本の代表的なバラの原種の１つで、よく「野バラ」と呼ばれるものです。
酷似した種の「ノイバラ」との違いは、名前にもあるように、本種の葉が両面ともに無毛で、表面に光沢がある事で簡単に見分けられます。（ノイバラは葉に光沢がなく、裏面に毛があります）
他に、ノイバラが花を花束のようにまとまってつけるのに対し、テリハノイバラは１つづつどっしりと咲きます。また、ノイバラの茎は立ち上がって小低木になるのに対し、テリハノイバラの茎は地に這って伸び、立ち上がりません。
この種は水の側に多いようで、海沿いや川沿いに多くみかけます。
両種ともに花期は５〜６月で、後に赤い偽果（下段写真）を実らせます。